O analfabetismo pode triplicar o risco de demência
Novas pesquisas sugerem que não ser capaz de ler ou escrever pode aumentar as chances de desenvolver demência em duas ou três vezes.
De acordo com o Departamento de Educação dos Estados Unidos, 1 em cada 5 adultos no país não possui as habilidades de alfabetização necessárias para "comparar e contrastar informações, parafrasear ou fazer inferências de baixo nível".
No geral, 43 milhões de adultos nos EUA têm baixa capacidade de alfabetização. Os resultados de uma pesquisa realizada pelo departamento entre 2011 e 2014 indicam que 26,5 milhões de pessoas no país não têm as habilidades de alfabetização mencionadas acima, 8,4 milhões têm ainda menos habilidades de alfabetização e 8,2 milhões não puderam participar por causa de uma linguagem ou conhecimento barreira.
Agora, novas pesquisas sugerem que pessoas que não sabem ler ou escrever podem ter um risco maior de demência . Jennifer J. Manly, Ph.D., da Faculdade de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia, Vagelos, em Nova York, é a principal autora do artigo, publicado na revista Neurology .
Manly explica o vínculo entre alfabetização e saúde cerebral, dizendo: "Ser capaz de ler e escrever permite que as pessoas se envolvam em mais atividades que usam o cérebro, como ler jornais e ajudar crianças e netos a fazer tarefas de casa".
"Pesquisas anteriores mostraram que essas atividades podem reduzir o risco de demência", acrescenta ela. De fato, a teoria da reserva cognitiva sugere que a flexibilidade e a capacidade do cérebro de encontrar soluções alternativas para os problemas podem compensar os sintomas da doença de Alzheimer.
" Nosso novo estudo fornece mais evidências de que a leitura e a escrita podem ser fatores importantes para ajudar a manter um cérebro saudável".Jennifer Manly, Ph.D.
Saúde e alfabetização do cérebro: estudando o link
No novo estudo, Manly e colegas pesquisaram e testaram 983 pessoas com baixos níveis de educação formal que moravam em Manhattan. A maioria dos participantes nasceu e cresceu em áreas rurais da República Dominicana, onde o acesso à educação era limitado.
Em média, os participantes do estudo tinham 77 anos e frequentavam a escola por no máximo 4 anos.
Com base nas respostas dos participantes à pergunta "Você já aprendeu a ler ou escrever?" os pesquisadores os separaram em grupos, descobrindo que 237 participantes eram analfabetos e 746 eram alfabetizados.
No início do estudo, os participantes foram submetidos a exames médicos e participaram de testes de memória e raciocínio. Em seguida, eles repetem os testes a cada 18 meses a 2 anos por uma média de 4 anos.
A leitura pode ajudar a prevenir a demência
No início do estudo, 83 das 237 pessoas que não sabiam ler ou escrever - 35% desse grupo - já tinham demência. Por outro lado, 134 pessoas do grupo de 746 participantes alfabetizados, ou 18%, apresentavam essa doença.
O ajuste para idade, status socioeconômico e doença cardiovascular revelou que os participantes analfabetos tinham três vezes mais chances de ter demência no início do estudo.
No final do período do estudo, 114 das 237 pessoas que não sabiam ler ou escrever, ou 48%, haviam desenvolvido demência. Enquanto isso, 201 das 746 pessoas alfabetizadas - ou 27% - desenvolveram a doença.
Após o ajuste para status socioeconômico, idade e condições cardiovasculares, a análise revelou que os participantes analfabetos tinham duas vezes mais chances de desenvolver demência enquanto o estudo estava em andamento, em comparação com aqueles que sabiam ler e escrever.
"Nosso estudo também descobriu que a alfabetização estava ligada a pontuações mais altas nos testes de memória e pensamento em geral, não apenas nas pontuações de leitura e idioma", diz Manly.
" Esses resultados sugerem que a leitura pode ajudar a fortalecer o cérebro de várias maneiras que podem ajudar a prevenir ou retardar o aparecimento de demência".Jennifer Manly, Ph.D.
"Mesmo que eles tenham apenas alguns anos de educação, as pessoas que aprendem a ler e escrever podem ter vantagens ao longo da vida sobre as pessoas que nunca aprendem essas habilidades".
O autor sênior do estudo sugere que pesquisas futuras examinem se o financiamento de mais programas de alfabetização ajudaria a diminuir o risco de demência.
Ela também reconhece, no entanto, que o presente estudo não examinou quando ou como os participantes alfabetizados aprenderam a ler e escrever, o que pode ter influenciado os resultados.
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