Apenas privilégios: a Digital Health Tech é uma solução para as elites?
Os disruptores da área de saúde estão apostando na fazenda em tecnologia digital de saúde, e eles têm os fundos para validar seu entusiasmo. Os investimentos em startups de saúde digital chegaram a impressionantes US $ 8,1 bilhões no final de 2018 , marcando um aumento de 42% em relação a 2017. Enquanto os investimentos estão lentamente começando a se estabilizar em 2019, os analistas veem isso como um sinal de que o setor está amadurecendo; não, como alguns pensavam, como um sinal de colapso pendente.
A tecnologia da saúde tem sido apontada como a cura para todos os problemas financeiros; por falta de médicos; e, mais importante, pelas disparidades no atendimento que podem deixar os pacientes com alto risco socioeconômico caindo nas brechas. Mas, no meio dos elogios, há algumas vozes preocupadas que não vêem a tecnologia da saúde cumprindo essa última promessa; vozes que falam pelos vulneráveis, como os beneficiários do Medicaid, que eles assumem que podem não ter acesso à banda larga ou um smartphone. Com o preço médio em um smartphone atingindo US $ 535 em 2019 , os benefícios que a tecnologia móvel oferece podem parecer um privilégio reservado para os ricos.
É verdade que as populações tradicionalmente em risco - econômicas ou geográficas - são muito menos propensas a ter serviço de banda larga doméstico - de populações que ganham menos de US $ 30 mil / ano, apenas 56% têm Internet de banda larga doméstica; nas comunidades rurais, independentemente da renda, apenas 63% . No entanto, a banda larga móvel não se limita aos mais favorecidos. Noventa por cento das pessoas nos Estados Unidos têm cobertura de banda larga móvel (2G / 3G / 4G, etc.), que utiliza torres de celular para transferir dados para telefones celulares e estende o serviço aos menos favorecidos por renda e distância.
Com a nossa sociedade cada vez mais dependente da Internet, principalmente quando se trata de atividades essenciais, como encontrar emprego - uma pesquisa com candidatos recentes descobriu que 90% usaram a Internet para pesquisar trabalhos e 84% se candidataram a um emprego on-line - os smartphones têm tornar-se realmente uma necessidade para populações desfavorecidas.
A propriedade de smartphones é de 71%, tanto para as comunidades de baixa renda quanto para as rurais, e uma porcentagem significativa de populações econômicas e geográficas em risco depende delas para acesso à Internet (26% e 20%, respectivamente). Para os usuários nessas informações demográficas, os smartphones costumam ser um item de linha necessário que excede outras despesas do orçamento, tendo precedência sobre a tecnologia como um laptop ou tablet.
Então, qual é o mito e o que é uma realidade? A falta de acesso à Internet afeta os cuidados que as populações em risco recebem? Os benefícios do atendimento digital são limitados por privilégios?
A resposta, como costuma ser o caso, é sim e não.
Soluções que utilizam dispositivos conectados por Bluetooth evitam os problemas de acesso WiFi - a tecnologia Bluetooth é uma comunicação sem fio de curto alcance entre dois dispositivos que não dependem da Internet. Se um dispositivo conectado por Bluetooth estiver sendo usado para verificar os níveis de glicose, por exemplo, esse dispositivo poderá comunicar esses níveis de volta a um smartphone sem precisar acessar o Wi-Fi.
No entanto, o fosso digital se manifesta quando esses dados precisam ser comunicados a um usuário externo. Sem WiFi, um smartphone usará sua rede celular para transmitir dados. Isso é bom até certo ponto, mas muitos planos de dados sofisticados são caros e muitos usuários em populações de risco - os mesmos que geralmente dependem totalmente de seus smartphones para acesso à Internet - costumam maximizar seus planos de dados antes do final de um ciclo de cobrança.
Portanto, dependendo da quantidade de dados que uma solução digital requer, as populações de baixa renda e saúde rural ainda podem estar além do alcance de seus benefícios, apesar do acesso à banda larga móvel.
Existem algumas maneiras possíveis de preencher a lacuna, algumas mais próximas que outras. As soluções baseadas em aplicativos móveis geralmente exigem a maior parte do uso de dados antecipadamente, em um download único do aplicativo - a transmissão real de informações a um provedor requer muito pouco uso de dados. Se os pacientes fizerem o download do aplicativo no consultório, em conjunto com sua prescrição, a maior parte do trabalho pesado que cairia em uma rede celular poderá ser suportada pelo WiFi do sistema de saúde.
Além disso, a maioria dos planos de telefonia celular, embora possam ter dados limitados, oferece mensagens de texto ilimitadas. Uma solução que permite a transmissão manual de informações por meio de mensagens de texto pode evitar os desafios de excesso de dados. Mesmo sem dados ilimitados; A comunicação binária básica baseada em texto usa muito poucos dados.
O programa Heart Safe Motherhood (HSM) da Penn Medicine é um exemplo desse tipo de solução. Em 2018, o HSM publicou um estudo controlado randomizado comparando o acompanhamento tradicional baseado em consultório com o monitoramento remoto remoto baseado em texto durante o estágio pós-parto. Eles demonstraram um aumento de 110% nos dados de pressão arterial capturados 10 dias após a visita pós-parto, uma diminuição de 390% nas readmissões de 7 dias para hipertensão pós-parto e um aumento de 18% no comparecimento às visitas pós-parto.
A degradação graciosa do serviço é outra opção, embora não tão longe na curva de adoção. Uma tática de engenharia, degradação graciosa, antecipa essencialmente falhas no sistema (que podem resultar de, por exemplo, serviço lento devido a excesso de dados), e planeja-as, encerrando funções não críticas para que a crítica ainda possa executar de maneira eficaz.
Outra opção é fornecer dados junto com a solução, incorporando um chip celular à solução digital para fornecer cobertura junto com o dispositivo. Esse pré-carregamento de dados permite que um provedor assuma a conectividade na entrega, independentemente dos problemas de acesso. Embora seja menos oneroso para o provedor do que uma opção que depende dos dados do usuário, a segurança de uma conexão garantida que uma solução "pré-paga" oferece pode ser uma grande economia de custos a longo prazo; permitindo o uso do dispositivo e potencialmente melhorando os resultados e reduzindo as readmissões.
Como as forças-tarefa nos Estados Unidos são reunidas para tratar das questões de acessibilidade para populações rurais e de baixa renda, é importante ter uma visão clara do problema. O acesso à internet e à propriedade de smartphones, como se vê, não faz parte do problema, mas pode ser o começo de soluções reais.
Sobre Anish Sebastian
Anish Sebastian co-fundou a Babyscripts em 2013 com a visão de que dispositivos médicos e big data com acesso à Internet transformariam a prestação de cuidados com a gravidez. Desde o início da empresa, eles levantaram mais de US $ 15 milhões e reuniram o apoio de mais de 40 sistemas de saúde em todo o país para aprofundar sua visão de um modelo centrado em dados no pré-natal.
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